Centrul pentru Organizare Comunitară (CKO) din regiunea Banská Bystrica din Slovacia există de peste douăzeci de ani. Inițial, organizația și-a început activitatea în cartierele locuite de oameni din clasa de mijloc inferioară, dar, de-a lungul timpului, a început să lucreze tot mai mult cu comunitățile marginalizate. Cercetătorul nostru, Maroš Chmelik, este directorul CKO. El analizează în studiul de față modul în care investițiile pe termen lung făcute în construirea de relații în cadrul comunităților aflate la marginea societății au dat roade în momentul de criză acută prezentat de pandemia COVID. A fost uneori un proces dezordonat, dar, în cele din urmă, această poveste de organizare este una despre speranță, împuternicire și reziliență comunitară în fața crizei.

Regiunea Banská Bystrica este una dintre cele mai sărace dintre cele opt regiuni din Slovacia. Este, de asemenea, o parte a țării cu una dintre cele mai mari concentrații de comunități de romi. De fapt, conform statisticilor din 201313, puțin sub un sfert din comunitățile de romi din întreaga țară se află în această regiune. Zona poartă, de asemenea, amintirea recentă a unei crize politice. În 2013, Marian Kotleba, liderul unui partid neo-nazist, a câștigat alegerile pentru funcția de guvernator regional, într-un rezultat electoral care a șocat țara. El a făcut acest lucru candidând în mod explicit împotriva comunităților de romi din regiune și a oamenilor care locuiesc acolo. În 2017, CKO a jucat un rol central în mobilizarea amplă a comunității care s-a reunit pentru a-l înlătura pe Kotleba. Această victorie a accelerat un proces în care CKO și-a pus întrebări cu privire la misiunea și direcția sa. La început, pentru mulți ani de existență, CKO a avut tendința de a organiza comunități din clasa de mijloc inferioară. Aceasta a fost o muncă valoroasă, iar palmaresul lor și relațiile construite de-a lungul timpului au făcut ca CKO să fie văzut ca un convocator natural al forțelor societății civile locale pentru a se opune campaniei de realegere a lui Kotleba.

 Ei au jucat chiar rolul de broker de putere locală între partidele de opoziție concurente pentru a asigura un front unit împotriva neonaziștilor de pe buletinul de vot. Cu toate acestea, această campanie a lăsat CKO cu dorința de mai mult – și astfel, călătoria lor de a construi relații și capacitate de lucru cu comunități mai marginalizate a început să se aprofundeze. Capacitatea CKO de a-și ajusta activitatea și de a construi puterea în comunitățile de romi poate fi rezumată astfel: angajament organizațional + personal adecvat + timp. Rolul organizatorului în conducerea proceselor de organizare comunitară este din nou observabil; în 2014, CKO a angajat-o pe Jolana Nátherová, o femeie romă formată ca asistent social. Ea a învățat meșteșugul organizării comunitare la locul de muncă la CKO. De-a lungul câtorva ani, ea a creat relații de încredere și a condus efortul de a crea un grup de lidere al femeilor rome în comunitatea din Cementárenská. Împreună, acest grup de conducere local s-a organizat în jurul colectării de povești din comunitate și îmbunătățirii educației, locuințelor și igienei locale. De asemenea, acestea au jucat un rol-cheie în răspunsul comunității la criza COVID. În 2020, CKO a încercat, de asemenea, ceva nou: a angajat un organizator comunitar care să lucreze cu comunitățile religioase. Ondrej Druga a început să lucreze chiar în momentul în care pandemia îi plasa pe toți în izolare și a început rapid să lucreze cu colega sa, Jolana, pentru a sprijini activitatea CKO în comunitatea din Cementárenská. Între timp, el și-a dedicat energia pentru a construi Platforma Creștină din Banská Bystrica.

Timp de câteva luni, s-a întâlnit cu șaizeci de persoane diferite din diverse comunități religioase, iar până în luna decembrie a aceluiași an, a organizat un grup de lideri inițial pentru această inițiativă, format din 15 persoane, inclusiv trei clerici – un preot catolic, unul evanghelic și un predicator baptist. Din criza COVID a rezultat o sinteză a acestor două noi direcții de organizare comunitară explorate de CKO. Pandemia a afectat puternic comunitățile de romi. Lipsite chiar și de informații de bază – ca să nu mai vorbim de servicii -comunități precum Cementárenská au fost deosebit de vulnerabile la boală și la perturbările pe care aceasta le crea. Jolana și ceilalți organizatori de la CKO nu s-au dat la o parte. Mai degrabă și-au asumat rolul de primi respondenți la criză și au simțit că anii lor de relaționare și încrederea construită în comunitate erau în joc, în funcție de cum vor gestiona acest moment. CKO a combinat sprijinirea liderilor locali din cadrul comunității rome cu organizarea solidarității din partea comunității majoritare – în special a comunității religioase.

Acest efort a ajuns să fie cunoscut sub numele de campania TABITA – o referință biblică la servitoarea care cosea haine sărmanilor. Când aceasta a murit, ceilalți și-au dat seama că nu exista nimeni care să facă munca în locul lor și că vor trebui să o facă ei înșiși. După cum a spus cercetătorul nostru, „TABITA reprezintă sistemul care a murit în timpul crizei. Dintr-o dată, comunitatea a trebuit să își găsească propriile TABITE, fie din comunitatea romă, fie din comunitatea majoritară. Și au reușit să găsească multe TABITE. Au creat o rețea de solidaritate care încă există. Și asta se datorează bazei puternice de lideri și efortului atent de organizare.” Organizarea este întotdeauna un act de echilibristică, iar organizatorii din campania TABITA au învățat că trebuie să echilibreze mai multe intervenții diferite în comunitate în același timp. Unele dintre aceste intervenții au fost de genul celor de prim răspuns sau de ajutor reciproc. Acestea au fost construite pe baza unor ani de educație, de advocacy, de furnizare de servicii, de acțiuni de solidaritate și de dezvoltare comunitară. Dar pentru CKO, totul s-a întors la organizarea comunitară.

Munca depusă în cadrul campaniei TABITA nu a fost, în cele din urmă, doar despre rezultatele materiale; a fost vorba despre modurile în care procesul de organizare a dat oamenilor speranță și un sentiment de demnitate. Liderii locali au conștientizat propria putere, iar această conștientizare este începutul unei organizări mai extinse în viitor. CKO se întreabă acum cum să treacă de la a organiza pe rând comunități separate, la sprijinirea mai multor comunități de romi laolaltă pentru a construi un sentiment de putere colectivă în regiune. Prin reacția la criză, ei au pus bazele pentru această activitate.